小惑星探査機 「はやぶさ」地球撮影 ６月帰還、故郷目前（毎日新聞）

　久しぶりに見えた故郷は、まばゆいほど明るかった−−。人類初となる小惑星の岩石採取に挑み、６月の地球帰還を目指す小惑星探査機「はやぶさ」が、地球の撮影に成功した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が１７日、公表した。地球の左側には月も写る。ともに非常に明るいために上下に光の帯が生じたが、故郷が目前に迫った証拠といえる。

　星の位置から探査機の位置を確認するカメラを使い、地球帰還に向けた軌道修正後の１２日に撮影した。地球からの距離は約１３５０万キロの地点で、地球の明るさはマイナス８．３等、月はマイナス４．６等だった。

　はやぶさは時速約１万８０００キロで地球へ向かっている。計画では６月１３日に大気圏に突入し、岩石が入っている可能性があるカプセルはオーストラリアの砂漠に落下する。

　プロジェクトを率いてきた川口淳一郎ＪＡＸＡ教授は「やっと地球が見えた。我々だけでなく、おそらくはやぶさにとっても非常にうれしい画像だ。いよいよ帰還が近づいた」と話す。【永山悦子】

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０８２　「はやぶさ」物語（その３）

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